Cantabria/Translation

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Cantabria is a Spanish province and autonomous community. It is bordered on the east by the Basque Country (province of Biscay), on the south by Castile and León (provinces of León, Palencia and Burgos), on the west by the Principality of Asturias, and on the north by the Bay of Biscay. Its capital is the city of Santander.

Etymology

Many authors have explored the etymology of the name "Cantabria" (Saint Isidore of Seville, Julio Caro Baroja, Aureliano Fernández Guerra, Joaquín González Echegaray, Adolf Schulten, etc.). Although it is of undetermined provenance, the theory generally accepted by experts in the subject is that it derives from the root cant-, of Celtic or Ligurian origin, which means "rock" or "stone," and the suffix -abr, common in the celtic regions. From this, it can be deduced that "cantabrian" would come to mean "people who live in the rocks" or 'highlander', in reference to the steep and mountainous territory of Cantabria.

Geography

Surface area: 5,321 km²

Relief

Cantabria is a mountainous and coastal region, with important natural resources. It has two distinct areas which are well differentiated morphologically:

• Coast. A coastal strip of low, wide and gently rolling valleys some 10 kilometers in width, whose altitude does not rise above 500 meters, and which meets the ocean in a line of flyschs, configurating abrupt cliffs broken by the apparition of river mouths, creating rias and beaches. In coastal region the Santader Bay stands out. On the south, the coast borders with the mountain

• Mountains. This is a long barrier made up of abruptly rising mountains parallel to the sea, which are part of the Cantabrian Mountains. The mountains are mostly made of limestone and affected by karsts, and cover most of Cantabria's surface. They form deep valleys in north-south disposition, with strong slopes carved by torrential rivers, of great eroding power and short length from their begining to their mouth. The valleys set different natural regions well delimited physically by the moutain ranges: Liébana, Nansa, Saja, Besaya, Pas-Pisueña, Miera, Asón-Gándara, Campoo. To the mountain belongs the Escudo Range, a mountain range of 600 to 1,000 metres high that covers 15 or 20 km in a parallel line to the coast in the West part of Cantabria. As we move towards the south we find higher mountains, with crests alignment that makes the border between the valeys and the drainage basins of the Rivers Ebro, Duero and those that flow into the Bay of Biscay. They generally exceed 1,500 m high from the Pass of San Glorio in the west to the Los Tornos's in the eastern part: Peña Labra, Pass of Sejos, Pass of the Escudo, Castro Valnera and La Sía. The great limestone masses of Picos de Europa also stand out in the south-west of the region, most of whose summits exceed 2,500 m, and where the presence of glaciers is common in their morphology.

Climatology

Because of the gulf stream, Cantabria, as well as the rest of "Green Spain" has a climate much more temperate than might be expected for its latitude, which is comparable to that of Newfoundland and Labrador. The region has a humid oceanic climate, with warm summers and mild winters. Annual precipitation is around 1,200mm at the coasts and higher in the mountains. The mean temperature is about 14 ºC. Snow is frequent in higher zones of Cantabria between the months of October and March. Some zones of Picos de Europa, over 2,500 meters high, have an alpine climate with snow persisting year round. The driest months are July and August, although droughts are unheard-of because rain is frequent and temperatures never get particularly high.

The influence of the mountainous relief of Cantabria is more important than its climatology, which is the main cause of the peculiar meteorologic situations like the so-called "suradas" (Ábrego wind), due to the Föhn effect: the southern wind blows strongly and dry, increasing the temperature as we get closer to the coast. This causes an air relative humidity decrease and absence of rainfalls. However, the conditions of the southern part of the mountain range are different, wind there is fresher and more humid, and can be raining.

These conditions are more frequent in fall and winter, and the temperatures are commonly higher than 20 ºC. Fires are often caused by this type of wind, one example is the fire which destroyed part of the city of Santander in the winter of 1941.

Hydrology

The rivers of Cantabria are short and rapid, descending steeply because of sea is so close to their source in the Cantabrian Mountains. They flow perpendicular to the coastline, except for the River Ebro. They also generally flow year round due to constant rainfall. Nevertheless, the rate of flow a is modest (20 m³/s annual average) compared to the other rivers of the Iberian peninsula. The rapidness of their waters, caused by their steep descents, gives them great erosive power, creating the narrow V-shaped valleys characteristic of Green Spain.

The environmental condition of the rivers is generally good, although increasing human activity due to rising population in the valleys continues to pose a challenge.

The main rivers of the region, sorted by drainage basin, are:

• North Basin ^[1] (flows into the Bay of Biscay)
  • Agüera
  • Asón
  • Besaya
  • Deva
  • Miera
  • Nansa
  • Pas
  • Saja
• Ebro Basin ^[2] (flows into the Mediterranean Sea)
  • Híjar
  • Ebro
• Duero Basin ^[3] (flows into the Atlantic Ocean)

It is worth nothing that Cantabria is only autonomous community whose rivers flow into every one of the seas which surround the Iberian Peninsula.

Vegetation

The variation of altitudes in the region, from sea level to 2,600 meters in the mountains, creates a great diversity of vegetation and a leads to large number of biomes. Cantabria has vegetation typical of the Atlantic side of the Iberian Peninsula. It is characterized by forests of leafy deciduous trees such as oak and European beech. Nevertheless, human intervention dating back to ancient times has favored the creation of pastures, allowing the existence of large areas of grassland and prairies suitable for grazing cattle. These grasslands are mingled with plantations of eucalyptus and native oak.

The southern part of Cantabria, including the comarca of Campoo the fringes of the Castilian plateau, is characterized by the transition to drier vegatation. Another sign of the diversity which makes the region a Mediterranean ecotone is the presence of evergreen strawberry treess unique to the region which grow in poor limestone soils with little moisture.

In Cantabria there are several zones of plant life:

• The coastal strip, including sandy dunes with minimal vegetation. Adjacent to these are steep clifs with plants unique to that type of terrain.
• The maritime region, near the coast and including altitudes up to 500 meters. Originally it had mixed deciduous forests containing ash, linden, bay laurel, hazel, maple, oak, poplar, birch, holm oak, and others. The riparian parts were filled with forests of alder and willow. Today these native forests have almost completely disappeared, leaving only reserves in area of poor arability. In their place there is grasslands which are quite productive in the temperate climate and which sustain the economy of rural Cantabria. Next to these are large monoculture plantations of eucalyptus for paper production, the appearance of which is questioned by some people.

• The foothills, from 500 to 1,100 meters altitude are colonized by monoculture forests of oak (quercus robur and quercus petraea) on the sunnier slopes. In more shaded ares and especially from about 800 meters there are forests of European Beech which are the main food source in winter for many animal species.

• The subalpine plane, in this high country, the plant life is composed of birch, scrub, and grasses which are especially important for the economy because during the summer they serve as pasture for grazing cattle and horses.

Along with these characteristics it would also be necessary to mention pecularities of the region of Liébana, which has a microclimate particular to the Mediterranean, también crecen alcornocales, viñedos y olivos y cuyo grado de degradación por la actividad humana es muy escaso.

La otra comarca que se diferencia es Campoo, en el sur de Cantabria, con un desarrollo óptimo de masas forestales de rebollo (quercus pyrenaica) y que se encuentra en un periodo expansivo por el abandono de las tierras agrarias. Además, también existen grandes repoblaciones de conifers (Pinus sylvestris) en las suaves pendientes de la comarca.

Demographics

The region has a population of 568,091 according to the 2005 census, representing 1.29% of the population of Spain.

• Population density: 106.8 per km²
• Life expectancy: 75 years for men and 83 years for women.
• Compared to other regions of Spain, Cantabria has not experienced much immigration. In 2006, 4% of the population were immigrants. The predominant countries of origin for immigrants to Cantabria are Colombia, Romania, Ecuador, Peru, Moldova, and Morrocco, in that order^[4].

The majority of the population is in the coastal area, particularly in two cities: Santander, with 183,000 people, and Torrelavega, the second largest urban and industrial center in Cantabria, having a population of around 60,000. These two cities form a conurbation known as the Santander-Torrelavega metropolitan area.

An interesting case is that of Castro Urdiales. Although officially it has a population of 28,542^[5] making it the fourth-largest in the region, due to its proximity to the Bilbao metropolitan area there is large population not registered in Castro Urdiales and the true count may be double the official figure.

Besides the already mentioned, the most important munipalities of Cantabria are the following:

• Camargo (pop. 30,024)
• Castro-Urdiales (pop. 28,542)
• Piélagos (pop. 16,578)
• El Astillero (pop. 16,032)
• Laredo (pop. 13,090)
• Santoña (pop. 11,534)
• Los Corrales de Buelna (pop. 11,091)
• Reinosa (pop. 10,370)
• Santa Cruz de Bezana (pop. 10,314)

History

The first written reference to the name Cantabria emerges around the year 195 BC, in which the historian Cato the Elder speaks in his book Origins about the source of the Ebro River in the country of the Cantabri:

From then on there are continuous references to the Cantabri and Cantabria, as the Cantabri were used as mercenaries in various conflicts, both within the Iberian Peninsula and elsewhere. It is certain that they participated in the war of the Carthaginians against Rome during the Second Punic War, from references by Silius Italicus (Book III) and Horace (Book IV, Ode XIV). They are also mentioned during the siege of Numantia waged by Cayo Hostilio Mancino, who is said to have lifted the siege of the city and fled upon being informed that Cantabri and Vaccaei were present among his auxiliaries.

The majority of the references in the following period are related to the Cantabrian Wars against Rome which began in the year 29 AD. Roughly 150 references can be found in Greek and Latin texts, attesting to the notoriety of the Cantabri. Their territory was significantly larger than that of modern day Cantabria, bounded on the north by the Cantabrian Sea (the name used by the Romans to refer to the Bay of Biscay), and on the west by the western edge of the Sella River valley (in modern day Asturias). To the south it extended as far as the hill fort of Peña Amaya, in the modern-day province of Burgos, and to the east almost up to Castro Urdiales, in the vicinity of the Aguera River.

After the fall of the Roman Empire, Cantabria regained its independence from the rule of the Visigoths. King Liuvigild attacked Cantabria in the year 574, capturing Amaya and the south of the country, where he established a Visigoth province called the Duchy of Cantabria (see picture), which would serve as a limes or frontier zone to contain the Cantabri as well as their neighbors the Vascones. To the north of this cordon, however, the Cantabri continued to live independently until the Arab invasion.

In the year 714 the Muslims invaded the upper valleys of the Ebro and began to conquer Amaya, the Cantabrian capital, forcing the Cantabrians to ceñirse a las tradicionales fronteras bélicas, in order to organize their defense.

In the first chronicles of the Reconquista sigue apareciendo Cantabria definida como región. Así, en la Crónica Albeldense al tratar de Alfonso I dice “iste Petri Cantabriae ducis filius fuit”, con lo que, junto a la figura de Pedro, se nombra el título de Duque de Cantabria, que atestigua la territorialidad de su ducado.

A partir de este periodo las fuentes documentales apenas sí hacen referencia a Cantabria con este nombre, dado que prevalecerá el de Asturias con las comarcas denominadas Asturias de Santillana, Asturias de Trasmiera y Asturias de Laredo.

A partir del núcleo inicial formado por la Hermandad de las Cuatro Villas; Santander, Laredo, Castro Urdiales y San Vicente de la Barquera, se forma la Hermandad de las Marismas, uniendo así a todos los puertos importantes situados al este de Asturias.

Las Cuatro Villas participated very actively, sending men and ships en la Reconquista of Andalucía, siendo repobladas Cádiz y El Puerto de Santa María con familias procedentes de los puertos del Cantábrico. También participaron naves de las Cuatro Villas en la toma de Sevilla, rompiendo el puente de barcas que unía Triana and Sevilla, hecho de armas que se representa con una Nao y la Torre del Oro de Sevilla en el escudo de Santander y Cantabria.

In the 16th century se difunde a nivel popular y literario el uso of the name La Montaña para designar a la antigua Cantabria en contraposición a Castilla, con la que se aludía exclusivamente a La Meseta. This distinción ha llegado hasta nuestros días.

Con los Reyes Católicos desaparece la Hermandad de las Marismas, quedando el Corregimiento de las Cuatro Villas, que abarca las áreas de influencia de los puertos de la antigua Hermandad de las Cuatro Villas (casi toda Cantabria).

Durante el Antiguo Régimen los grandes señoríos jurisdiccionales de Cantabria estaban controlados principalmente por three of the grandes familias nobiliarias españolas: los Mendoza (Duques del Infantado, Marqueses de Santillana); los Manrique de Lara (Marqueses de Aguilar de Campoo, Condes de Castañeda) and en menor medida por los Velasco (Duques de Frías, Condestables de Castilla).

A partir del 16th century resurge el interés por los estudios relativos a Cantabria and the Cantabrian people, apareciendo el problema de la localización del territorio que ocupó este pueblo. No será hasta el 18th century cuando se zanje definitivamente la gran controversia sobre la situación y extensión de la Cantabria antigua gracias a obras tan trascendentales para el conocimiento de la historia regional como La Cantabria^[7] del padre agustino e historiador Enrique Flórez de Setién. Paralelamente a este interés por los cántabros y a la clarificación de la aludida polémica se aplicó el nombre de cántabro o Cantabria en el territorio montañés a diversas instituciones, organismos y jurisdicciones.

In 1727 se producirá the first intento de lo que sería después the Province of Cantabria.

Aún así, el alto grado de autonomía que disfrutaban las pequeñas entidades en que estaba fraccionado el viejo solar de Cantabria, conjugado con la proverbial pobreza de recursos, siguió siendo la razón principal de su debilidad, incrementada con el progresivo avance de la eficacia administrativa del centralismo borbónico, por lo que cada día se mostraba más evidente la imposibilidad de hacer frente en solitario a la multitud de problemas de todo tipo: desde las siempre difíciles comunicaciones hasta las trabas para el ejercicio de la justicia, desde las dificultades para el abastecimiento en épocas duras, hasta la saca indiscriminada de levas de soldados, y sobre todo la progresión de las imposiciones fiscales. Todo ello determinó que se aceleraran los contactos entre las villas, valles y jurisdicciones. En esta ocasión se polarizaron en torno a las Juntas de la Provincia de Nueve Valles, conducidos por los diputados elegidos a través de los órganos tradicionales de autogobierno.

Dos fueron los hechos que catalizaron la culminación del proceso de integración en este segundo intento:

• Por un lado el interés colectivo por evitar contribuir a la construcción del puente de Miranda de Ebro, según imponía la orden del Intendente de Burgos de 11 de julio de 1775, cuando aquel mismo año había sufrido Cantabria dos tremendas inundaciones: 20 de junio y 3 de noviembre.

• Por otro la necesidad de hacer frente mancomunadamente a la gran cantidad de bandidos que actuaban impunemente en Cantabria, ante la inoperancia de la justicia por la escasez de recursos.

Tras la convocatoria enviada por el Diputado General de Nueve Valles para que acudieran a la Junta que había de celebrarse en Puente San Miguel el March 21, 1777, las jurisdicciones afectadas por éstos and otros males, mandaron a sus respectivos diputados con poderes suficientes para que pudieran decidir el agregarles a la Provincia de Nueve Valles, según decían unos, para unirse y acompañarse según otros, and en definitiva, para ser unos con los demás, como manifestó el Concejo de Pie de Concha.

En aquella Junta General se establecieron las bases y pusieron en marcha las gestiones que habrían de desembocar in the year 1778 in the unidad administrativa y jurisdiccional. Todo ello culminó en el éxito de la Asamblea celebrada in the Casa de Juntas de Puente San Miguel el 28 de julio de 1778, donde quedó constituida the Province of Cantabria, mediante el acto de aprobar las ordenanzas comunes, confeccionadas para aquél fin y previamente discutidas and aprobadas en los concejos de todas las villas, valles, and jurisdicciones comprometidas. Eran, además de los Nueve Valles, Rivadedeva, Peñamellera, Provincia de Liébana, Peñarrubia, Lamasón, Rionansa, Villa de San Vicente de la Barquera, Coto de Estrada, Valdáliga, Villa de Santillana del Mar, Lugar de Viérnoles, Villa de Cartes y su jurisdicción, Valle de Buelna, Valle de Cieza, Valle de Iguña con las villas de San Vicente y Los LLares, Villa de Pujayo, Villa de Pie de Concha y Bárcena, Valle de Anievas, y Valle de Toranzo.

Escarmentados por el fallido intento del año 1727 el primer objetivo a cubrir consistió en conseguir la aprobación por el King Carlos III de la unión de todos en una provincia, cuya ratificación la lograrían mediante real provisión el 22 de noviembre de 1779.

Las veintiocho jurisdicciones que asumieron the first place el empeño de crear la Provincia de Cantabria, postularon con toda claridad su voluntad de que en ella se incluyeran todas las demás que formaban el Partido y Bastón de las Cuatro Villas de la Costa. En consecuencia establecieron toda clase de facilidades para la integración, que podían realizar en cualquier momento que así lo solicitasen, sujetándose a las ordenanzas, con los mismos derechos y deberes de las fundadoras, en el plano de la más estricta igualdad. De este modo se fueron agregando la Abadía de Santillana, los valles de Tudanca, Polaciones, Herrerías, Castañeda, la Villa de Torrelavega y su jurisdicción, Val de San Vicente, Valle de Carriedo, Tresviso y las villas pasiegas de La Vega, San Roque y San Pedro, así como la Ciudad de Santander con su Abadía.

A causa de la competencia de Laredo, el Ayuntamiento de Santander, que al comienzo había aceptado la titulación de Cantabria para la provincia creada a principios del siglo XIX, reaccionó después imponiendo que se la denominará con su nombre para que no hubiese duda alguna de cual era su capital. Cuando en 1821 la Diputación Provincial presentó en las Cortes constitucionales su proyecto definitivo sobre la fijación de los límites de la provincia y de los partidos judiciales, proponiendo la denominación de Provincia de Cantabria, el Ayuntamiento de Santander replicó imponiendo "que a esta provincia se le conserve el nombre de Santander".

Aún así, muchos periódicos exhibieron en sus cabeceras el nombre de cántabro o Cantabria.

During the Guerra de la Independencia (1808-1814), el obispo Menéndez de Luarca, gran defensor del absolutismo, se erigió "Regente de Cantabria" y constituyó en Santander el Armamento Cántabro, un cuerpo del Ejército para salir a los puertos de acceso desde la Meseta para detener a los franceses. Fue derrotado, pero más tarde se reorganizó en Liébana bajo el mando del general Juan Díaz Porlier, llamándose División Cántabra, en la que había varios regimientos y batallones, como los Húsares de Cantabria (caballería) o Tiradores de Cantabria (infantería). Durante las Guerras Carlistas se formó una unidad denominada Brigada de Cantabria.

El auge registrado por tales términos de resonancia ancestral a lo largo del siglo XVIII y todo el XIX, continuó pujante durante el siglo XX, adquiriendo un carácter político claramente regionalista hasta 1936. De hecho el Partido Federal elaboró un Estatuto de Autonomía para un Estado Federal Cántabro-Castellano en ese año, que no pudo aprobarse por el estallido de la Guerra Civil. Como consecuencia de la Guerra Civil y marginación subsiguiente de estas tendencias, se utilizó menos el nombre de Cantabria, que, a nivel oficial quedó relegado a las federaciones deportivas, únicas en las que Cantabria seguía figurando como región.

In 1963 the president of the Diputación Provincial, Pedro Escalante y Huidobro, propuso recuperar the name of Cantabria para la Provincia de Santander, de acuerdo con un erudito informe redactado por el cronista Tomás Maza Solano. A pesar de las gestiones realizadas y del voto afirmativo de los ayuntamientos, la petición no prosperó, sobre todo por la oposición de nuevo del Ayuntamiento de Santander.

El December 30, 1981 concluyó el proceso iniciado en April 1979 por el Ayuntamiento de Cabezón de la Sal, bajo la presidencia de Ambrosio Calzada Hernández. Este municipio abrió el proceso previsto en el Artículo 143 de la Constitución Española que condujo a la Autonomía de Cantabria. Otros 85 ayuntamientos de la región y la Diputación Provincial se sumaron en los meses siguientes a la propuesta aprobada por el Ayuntamiento de Cabezón de la Sal.

Cantabria basó its autonomy on the precepto constitucional que abría la vía del autogobierno a las "provincias con entidad regional histórica".

La Asamblea Mixta, integrada por los diputados provinciales y los parlamentarios nacionales, inició el 10 de septiembre de 1979 los trabajos para la redacción del Estatuto de Autonomía. Tras la aprobación de éste por las Cortes Generales, el 15 de diciembre de 1981, el Rey de España firmó la correspondiente Ley Orgánica del Estatuto de Autonomía para Cantabria el 30 de diciembre de ese mismo año. De esta forma, la provincia de Santander se desvinculó de su histórica pertenencia a Castilla y salió del régimen preautonómico de Castilla y León en el que se encontraba junto con las provincias de Ávila, Burgos, León, Logroño, Palencia, Salamanca, Segovia, Soria, Valladolid y Zamora.

El 20 de febrero de 1982 se constituyó con carácter provisional la primera Asamblea Regional provisional (hoy Parlamento). A partir de entonces el nombre de Provincia de Santander fue sustituido por el de Cantabria, recuperando así su nombre histórico. Las primeras elecciones autonómicas se celebraron en mayo de 1983.

En el transcurso de la IV Legislatura (1995-1999) entraría en vigor la primera gran reforma del Estatuto de Autonomía para Cantabria, consensuada por todos los grupos parlamentarios.

Government and administration

Main article: Política de Cantabria

El Estatuto de Autonomía de Cantabria [1] del 30 de diciembre de 1981 establece que Cantabria encuentra en sus instituciones la voluntad de respetar los derechos fundamentales y libertades públicas, a la vez que se afianza e impulsa el desarrollo regional sobre la base de unas relaciones democráticas. En este documento se recogen las competencias de la Comunidad Autónoma que han sido transferidas desde el Gobierno de España, cabe destacar que aún quedan algunas no transferidas, al igual que otras Comunidades, como por ejemplo la Justicia.

The Parlamento de Cantabria [2] is the principal institución de autogobierno de la Comunidad Autónoma, siendo el órgano representativo of the Cantabrian people. En la actualidad está constituido por treinta y nueve diputados elegidos por sufragio universal, igual, libre, directo, y secreto.

Las funciones principales del Parlamento son: ejercer la potestad legislativa, aprobar los presupuestos de la Comunidad Autónoma, impulsar y controlar la acción del gobierno y desarrollar las demás competencias que le confiere la Constitución española, el Estatuto de Autonomía para Cantabria y las demás normas del ordenamiento jurídico.

El Presidente de la Comunidad Autónoma ostenta la más alta representación de la misma y la ordinaria del Estado en Cantabria y preside, dirige y coordina su actuación. Será elegido por el Parlamento de entre sus miembros, previa consulta con las fuerzas políticas representadas en el mismo, y nombrado por el Rey. Presentará su programa al Pleno de la Cámara y, deberá contar con la mayoría absoluta o simple en segunda votación.

El Gobierno de Cantabria [3]es el órgano encargado de dirigir la acción política y ejerce la función ejecutiva y la potestad reglamentaria de acuerdo con la Constitución, el Estatuto y las leyes. El Gobierno estará compuesto por el Presidente, el Vicepresidente, en quien podrá delegar temporalmente sus funciones ejecutivas y de representación el Presidente, y los Consejeros, que serán nombrados y cesados por el Presidente.

Tras varias legislaturas presididas por el Partido Popular o por la UPCA de Juan Hormaechea, el Gobierno Regional de Cantabria está desde las elecciones del año 2003 dirigido por una coalición entre el Partido Regionalista de Cantabria y el PSOE/PSC. El presidente de la Comunidad Autónoma es Miguel Ángel Revilla del PRC y la Vicepresidenta es Dolores Gorostiaga del PSOE.

Institutional symbols

• Flag of Cantabria
• Coat of arms of Cantabria
• Anthem of Cantabria

Territorial organization

The autonomous community of Cantabria is structured in municipios (munipalities) and comarcas (regions).

Municipalities

Presently the number of munipalities is Cantabria reaches 102. Generally, those comprehend several townships, and these, several districts. Some municipalities bear the name of one of their townships (be it its capital or not), but not all them do. Each municipality is governed by its own city or municipal council, and two of them, Tresviso and Pesquera, do it by Concejo abierto (Open council), having less than 250 inhabitants.

It should me remarked that the Mancomunidad Campoo-Cabuérniga isn't a municipality as such, even in spite of its extension. It is a communal property, singular for its size and characteristics, of shared management between the municipalities of Hermandad de Campoo de Suso, Cabuérniga, Los Tojos and Ruente. This mountain estate is used as a grazing ground for Tudanca cattle and also for horses in less amount, in its brañas or grass prairies, and even nowadays transhumant cattle farming traditions survive in this region.

See also:

• List of municipalities in Cantabria

Comarcas (regions)

The Cantabrian legislation divides the autonomous community in administrative regions called comarcas, but traditionally, other subdivisions of the territory have been used.

Administrative regions

La Ley 8/1999 de Comarcas de la Comunidad Autónoma de Cantabria del 28 de abril de 1999 establece que la comarca es una entidad necesaria integrante de la organización territorial de la región. Con esta ley se abre el desarrollo a la comarcalización en Cantabria fomentándose la creación de entidades comarcales, proceso el cual apenas se ha desarrollado. Así mismo, establece que la creación de las comarcas no exigirá su generalización a todo el territorio de la comunidad autónoma mientras no se haya producido la comarcalización del 70% of the territory of the comunidad. De igual forma dilucida que the city of Santander no se regirá por dicha ley de comarcalización, teniendo en cambio que establecer su propia área metropolitana.

Actualmente las comarcas en Cantabria no tienen un carácter administrativo y apenas sí están definidas. Únicamente Liébana, por su condición geográfica en los Picos de Europa, Trasmiera y Campoo, en el valle del Ebro se establecen como comarcas claramente definidas en la región. No obstante se pueden establecer diferencias funcionales en el territorio que dividen la región a modo de comarcas:

• La Comarca de Santander, de carácter claramente industrial and urban, está constituida por el propio municipio de Santander y el arco de la Bahía y al sur hasta el municipio de Penagos y la Sierra de la Matanza.

• La Comarca del Besaya. Con su capital en la ciudad de Torrelavega, se extiende a lo largo del río Besaya, el cual que funciona como eje articulador o corredor por el que circulan las principales vías de comunicación. Posee un marcado carácter industrial.

• La Comarca de Saja-Nansa, la cual se extiende desde la Comarca del Besaya hasta el límite con Asturias y desde La Marina hasta las montañas de Peña Sagra y la Cordillera Cantábrica. Tiene un carácter eminentemente rural.

• La Comarca de la Costa Occidental, que tiene un carácter urbano. Se extiende desde Suances hasta el límite con Asturias.

• La Comarca de la Costa Oriental, desde Laredo hasta el límite con Vizcaya.

• La Comarca de Trasmiera, que abarca desde la bahía de Santander hasta su localidad más importante, Santoña.

• La Comarca de Pas-Miera, la cual engloba los cursos altos de los ríos Pas y Miera. Son los valles de Toranzo, Carriedo, Cayón y Pas. Con un carácter eminentemente rural, su población bascula hacia Torrelavega, Santander o Laredo en busca de servicios. Mención especial merece el valle pasiego por sus históricas características intrínsecas.

• La Comarca de Asón-Agüera. Al igual que la anterior, tiene un carácter rural. En ella se encuentran los cursos altos de los ríos Asón y Agüera, muy cerca del límite con Vizcaya.

• La Comarca de Liébana. Enclavada en los Picos de Europa, su orografía a modo de gran hoya entre murallones de piedra caliza han hecho de ella la mejor definida de Cantabria. De difícil acceso, se trata de una comarca rural cuya cabecera se sitúa en Potes.

• La Comarca de Campoo-Los Valles. Abarca toda la cabecera del valle del Ebro y tiene como cabecera comarcal al núcleo de población de Reinosa<